Питання ядерного роззброєння КНДР десятиліттями обговорювалося на міжнародному рівні. Ключовим форматом були Шестисторонні переговори (за участю США, Китаю, Росії, Японії, Південної та Північної Кореї), які неодноразово заходили в глухий кут. Кім Чен Ин чітко дав зрозуміти, що ядерне роззброєння є непредметом для переговорів, оскільки він вважає ядерну зброю необхідною для захисту держави.
На початку 2016 року адміністрація Обами приватно запропонувала розпочати переговори з Північною Кореєю за умови, що денуклеаризація буде частиною порядку денного — що означало пом'якшення попередніх передумов для діалогу. Проте вже у січні 2016 року КНДР провела четверте ядерне випробування, що фактично унеможливило будь-який дипломатичний прогрес.
У березні 2016 року Рада Безпеки ООН ухвалила резолюцію 2270, яка вперше запровадила заходи, спрямовані проти економічної діяльності, що підтримує режим Кім загалом, а не лише джерела доходів, безпосередньо пов'язані з ядерною програмою У вересні того ж року, після п'ятого ядерного випробування, була ухвалена ще жорсткіша резолюція 2321.
У березні 2016 року, у відповідь на четверте ядерне випробування КНДР, Рада Безпеки ООН одностайно ухвалила резолюцію 2270 — на той момент найбільш всеохоплюючий пакет санкцій проти Північної Кореї. На відміну від попередніх резолюцій, які переважно обмежували ядерну та ракетну програми, нові заходи вперше охопили широкі сфери північнокорейської економіки. Зокрема, КНДР було заборонено експортувати вугілля, залізо, золото, титан, ванадій та рідкоземельні мінерали. Усі держави-члени ООН зобов'язали перевіряти північнокорейські вантажі в аеропортах, морських портах і вільних економічних зонах, а також заборонили здавати в оренду судна та літаки режиму. У фінансовій сфері було заморожено активи низки осіб і організацій, заборонено відкривати нові банківські філії та зобов'язано ліквідувати наявні спільні підприємства протягом 90 днів. Окремо держави зобов'язали висилати північнокорейських дипломатів, причетних до порушення санкцій, і заборонили навчання громадян КНДР у дисциплінах, пов'язаних із ядерними технологіями.
Після п'ятого ядерного випробування у вересні того ж року було ухвалено резолюцію 2321, яка суттєво розширила вже запроваджені обмеження. До переліку заборонених товарів додали мідь, нікель, срібло та цинк. Резолюція також звернула окрему увагу на практику направлення громадян КНДР на роботу за кордон — як механізму заробітку твердої валюти для фінансування ядерної програми — і закликала держави посилити контроль у цій сфері. Додатково було розширено перелік заборонених технологій подвійного використання та збільшено кількість фізичних і юридичних осіб під санкціями.